Het verborgen verleden is het eerste deel van de Royce House serie van Marijke Vos en deze heb ik gelezen samen met de Hebban Leesclub.

We ontmoeten Theodore Royce in 1907 in Londen, een excentrieke eigenzinnige man die leeft voor zijn uitgeverij. Door zijn openlijke steun voor vrouwenrechten en zijn onconventionele levensstijl en charme is hij een verfrissende wind die zijn tijd ver vooruit is. Wanneer hij Sophia tegen het lijf loopt, veranderd alles. Voor de eerste keer in zijn leven is het liefde op het eerste gezicht. Zal hun liefde het overwinnen, en welke prijskaartje hangt hier aan?

In het heden ontmoeten we Jane, die haar eigen strijd voert voor vrouwelijke erkenning in de Royce House uitgeverij. Helaas is het nog steeds een mannenwereld. Wanneer ze in de kelder oude spullen moet uitzoeken, komt ze iets tegen. Het persoonlijke dagboek van Anna Patterson, één van de leading lady’s in de suffragettestrijd in het begin van de twintigste eeuw. Dit nieuws zal wel eens als een bom kunnen inslaan.

De verhalenlijnen van verleden en heden lopen synchroon langs elkaar heen tot ze aan het einde mooi in elkaar verweven worden. De wil van Theodore om Anna te helpen zorgt voor een stijgende spanning in het verhaal. Tegelijkertijd heeft Jane ook de spanning opgevoerd in haar zoektocht naar de waarheid over Anna. Hierdoor lees je in een hogere versnelling om achter de waarheid te komen.

Marijke schrijft vlot, beeldend en gedetailleerd. De personages in beide tijdperken komen tot leven. Je leeft met ze mee en op sommige momenten voel je de herkenbare frustratie van Jane. Hoe ze het als vrouw in deze huidige tijd nog steeds moet opnemen tegen mannen.

Doordat je steeds een stukje van de puzzel ontdekt word je nieuwsgierigheid naar de waarheid vanzelf groter. En als je dan denkt dat je weet hoe het in elkaar zit, komt Marijke weer met een plottwist aan dat het verhaal een hele andere kant opgooit. Om nog maar te zwijgen over de laatste cliffhanger, want toen was ik wel even gefrustreerd dat ik niet verder kon met het volgende deel.

Het verborgen verleden is een mooie historische roman die goed in elkaar zit, met levensechte personages, de strijd van vrouwen voor gelijke rechten, geheimen en natuurlijk de liefde. Ik ben benieuwd naar het tweede deel.